Emphysème

Qu'est ce que l'emphysème ?

Dans l'emphysème, les parois internes des sacs d'air des poumons (alvéoles) sont endommagées, ce qui entraîne leur rupture. Cela crée un seul grand espace d'air au lieu de plusieurs petits et réduit la surface disponible pour les échanges gazeux.

L'emphysème est une affection pulmonaire qui entraîne un essoufflement. Chez les personnes atteintes d'emphysème, les sacs d'air des poumons (alvéoles) sont endommagés. Avec le temps, les parois internes des sacs d'air s'affaiblissent et se rompent, créant des espaces d'air plus grands au lieu de nombreux petits espaces. Cela réduit la surface des poumons et, par conséquent, la quantité d'oxygène qui atteint la circulation sanguine.

Lorsque vous expirez, les alvéoles endommagées ne fonctionnent pas correctement et l'air vicié reste piégé, ne laissant aucune place à l'air frais, riche en oxygène, pour entrer.

La plupart des personnes atteintes d'emphysème souffrent également de bronchite chronique. La bronchite chronique est une inflammation des tubes qui transportent l'air vers les poumons (bronches), ce qui entraîne une toux persistante.

L'emphysème et la bronchite chronique sont deux affections qui composent la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Le tabagisme est la principale cause de la BPCO. Le traitement peut ralentir la progression de la BPCO, mais il ne peut pas inverser les dommages.

Symptômes

Vous pouvez souffrir d'emphysème pendant de nombreuses années sans remarquer aucun signe ou symptôme. Le principal symptôme de l'emphysème est l'essoufflement, qui commence généralement de manière progressive.

Vous pouvez commencer à éviter les activités qui vous essoufflent, de sorte que le symptôme ne devient un problème que lorsqu'il commence à interférer avec les tâches quotidiennes. L'emphysème finit par provoquer un essoufflement, même au repos.

Quand consulter un médecin

Consultez votre médecin si vous souffrez d'un essoufflement inexpliqué depuis plusieurs mois, surtout s'il s'aggrave ou s'il interfère avec vos activités quotidiennes. Ne l'ignorez pas en vous disant que c'est parce que vous vieillissez ou que vous n'êtes pas en forme. Consultez immédiatement un médecin si :

Vous êtes tellement essoufflé que vous ne pouvez pas monter les escaliers.
Vos lèvres ou vos ongles deviennent bleus ou gris à l'effort.
Vous n'êtes pas mentalement alerte

Causes

La principale cause de l'emphysème est l'exposition à long terme à des irritants en suspension dans l'air, notamment :

La fumée de tabac
La fumée de marijuana
Pollution atmosphérique
Fumées et poussières chimiques

Dans de rares cas, l'emphysème est dû à une déficience héréditaire d'une protéine qui protège les structures élastiques des poumons. C'est ce qu'on appelle l'emphysème par déficit en alpha-1-antitrypsine.

Facteurs de risque

Les facteurs qui augmentent votre risque de développer un emphysème sont les suivants :

Le tabagisme. L'emphysème a le plus de chances de se développer chez les fumeurs de cigarettes, mais les fumeurs de cigares et de pipes y sont également sensibles. Le risque pour tous les types de fumeurs augmente avec le nombre d'années et la quantité de tabac fumé.
L'âge. Bien que les lésions pulmonaires causées par l'emphysème se développent progressivement, la plupart des personnes atteintes d'emphysème lié au tabac commencent à ressentir les symptômes de la maladie entre 40 et 60 ans.
L'exposition à la fumée secondaire. La fumée secondaire, également appelée fumée de tabac passive ou environnementale, est la fumée que vous inhalez par inadvertance de la cigarette, de la pipe ou du cigare d'une autre personne. La présence de fumée secondaire augmente le risque d'emphysème.
L'exposition professionnelle à des fumées ou à des poussières. Si vous respirez les fumées de certains produits chimiques ou la poussière de céréales, de coton, de bois ou de produits miniers, vous risquez davantage de développer un emphysème. Ce risque est encore plus élevé si vous fumez.
L'exposition à la pollution intérieure et extérieure. Respirer des polluants intérieurs, tels que les fumées de chauffage, ainsi que des polluants extérieurs - les gaz d'échappement des voitures, par exemple - augmente le risque d'emphysème.

Complications

Les personnes atteintes d'emphysème sont également plus susceptibles de développer :

Un collapsus pulmonaire (pneumothorax). Un collapsus pulmonaire peut mettre la vie en danger chez les personnes atteintes d'emphysème grave, car la fonction de leurs poumons est déjà très compromise. Ce cas est rare mais grave lorsqu'il se produit.
Problèmes cardiaques. L'emphysème peut augmenter la pression dans les artères qui relient le cœur et les poumons. Cela peut provoquer un état appelé cœur pulmonaire, dans lequel une section du cœur se dilate et s'affaiblit.
Gros trous dans les poumons (bulles). Certaines personnes atteintes d'emphysème développent des espaces vides dans les poumons appelés bulles. Ils peuvent être aussi grands que la moitié du poumon. En plus de réduire l'espace disponible pour l'expansion du poumon, les bulles géantes peuvent augmenter le risque de pneumothorax.