Cholestérol

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Le cholestérol est une substance cireuse présente dans votre sang. Votre organisme a besoin de cholestérol pour construire des cellules saines, mais un taux élevé de cholestérol peut augmenter le risque de maladie cardiaque.

Un taux élevé de cholestérol peut entraîner la formation de dépôts graisseux dans les vaisseaux sanguins. Ces dépôts finissent par grossir, ce qui rend difficile la circulation du sang dans les artères. Parfois, ces dépôts peuvent se rompre soudainement et former un caillot qui provoque une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

L'hypercholestérolémie peut être héréditaire, mais elle est souvent le résultat de choix de vie malsains, ce qui permet de la prévenir et de la traiter. Une alimentation saine, un exercice régulier et parfois des médicaments peuvent contribuer à réduire l'hypercholestérolémie.

Symptômes

L'hypercholestérolémie ne présente aucun symptôme. Une analyse de sang est le seul moyen de détecter si vous en êtes atteint.

Quand consulter un médecin

Le premier dépistage de l'hypercholestérolémie doit avoir lieu entre 9 et 11 ans, puis être répété tous les cinq ans.

On recommande un dépistage du cholestérol tous les un à deux ans pour les hommes âgés de 45 à 65 ans et pour les femmes âgées de 55 à 65 ans. Les personnes de plus de 65 ans devraient subir des tests de cholestérol tous les ans.

Si les résultats de vos tests ne se situent pas dans les fourchettes souhaitées, votre médecin peut vous recommander des mesures plus fréquentes. Votre médecin peut également vous suggérer des tests plus fréquents si vous avez des antécédents familiaux d'hypercholestérolémie, de maladies cardiaques ou d'autres facteurs de risque, tels que le diabète ou l'hypertension artérielle.

Causes

Le cholestérol est transporté dans votre sang, attaché à des protéines. Cette combinaison de protéines et de cholestérol s'appelle une lipoprotéine. Il existe différents types de cholestérol, en fonction de ce que la lipoprotéine transporte. Ce sont les suivants :

• Les lipoprotéines de basse densité (LDL). Les LDL, le "mauvais" cholestérol, transportent les particules de cholestérol dans tout l'organisme. Les LDL s'accumulent dans les parois de vos artères, les rendant dures et étroites.
• Les lipoprotéines de haute densité (HDL). Les HDL, le "bon" cholestérol, ramassent l'excès de cholestérol et le ramènent au foie.

Un profil lipidique mesure aussi généralement les triglycérides, un type de graisse dans le sang. Un taux élevé de triglycérides peut également augmenter le risque de maladie cardiaque.

Les facteurs que vous pouvez contrôler - comme l'inactivité, l'obésité et une alimentation malsaine - contribuent à des taux de cholestérol et de triglycérides nocifs. Des facteurs indépendants de votre volonté peuvent également jouer un rôle. Par exemple, votre patrimoine génétique peut rendre plus difficile l'élimination par votre organisme des LDL dans le sang ou à les dégrader dans le foie.

Les conditions médicales qui peuvent entraîner des taux de cholestérol malsains sont les suivantes :

• une maladie rénale chronique
• le diabète
• le VIH/SIDA
• l'hypothyroïdie
• le lupus

Le taux de cholestérol peut également être aggravé par certains types de médicaments que vous prenez pour d'autres problèmes de santé, tels que :

• l'acné
• le cancer
• l'hypertension artérielle
• le VIH/SIDA
• les rythmes cardiaques irréguliers
• les greffes d'organes

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter le risque d'avoir un taux de cholestérol malsain sont les suivants :

• Une mauvaise alimentation. Une consommation excessive de graisses saturées ou de graisses trans peut entraîner un mauvais taux de cholestérol. Les graisses saturées se trouvent dans les morceaux de viande gras et les produits laitiers entiers. Les graisses trans se trouvent souvent dans les snacks ou les desserts emballés.
• L'obésité. Un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus vous expose à un risque d'hypercholestérolémie.
• Le manque d'exercice. L'exercice physique aide à renforcer les capacités de votre corps à produire les HDL,  le "bon" cholestérol.
• Le tabagisme. Fumer des cigarettes peut réduire votre taux de HDL, le "bon" cholestérol.
• L'alcool. Boire trop d'alcool peut augmenter votre taux de cholestérol total.
• L'âge. Même les jeunes enfants peuvent avoir un mauvais cholestérol, mais c'est beaucoup plus fréquent chez les personnes de plus de 40 ans. Avec l'âge, votre foie est moins capable d'éliminer les LDL. 

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